哮喘具有一定的遗传倾向，即如果一个人的家族中有哮喘病史，那么他患哮喘的风险可能会增加。但哮喘是由多种因素相互作用引起的复杂疾病，遗传只是其中的一个因素。
遗传上的因素可能包括某些基因的变异，使个体更容易对环境刺激产生过敏反应或更容易发生气道炎症。但环境因素同样对哮喘的发病和发展起着重要作用，如空气污染、烟草烟雾、过敏原（如花粉、尘螨等）以及某些呼吸道感染。
即便家族中有哮喘病史，也不一定意味着所有后代都会患哮喘，而且即使没有家族病史，个体仍然可能患上哮喘。环境因素和生活方式对哮喘的发病风险同样至关重要。